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    赫尔发回华盛顿的电报是在柏林时间二月二十七日下午五点发出的。

    他坐在大使馆办公室里把那封电报的措辞反复斟酌了许久才动笔。

    最后，赫尔用了最平实的语言，把施密特那番话的核心内容逐条列出，不加修饰，不加评注，末尾附了一行个人判断：

    "德方态度明确且强硬，冰岛方向的军事部署目前虽未转化为实际行动，但其保持一级战备状态本身就是一种持续的施压工具。

    建议华盛顿方面高度重视。"

    华盛顿方面收到的时候已经是当地时间下午三点了。

    罗斯福是在白宫二楼读到这份电报的。

    他最近把办公的位置从椭圆办公室转移到了这间稍小一些的房间里，因为这边离卧室近一些，夜里看文件累了可以直接转着轮椅回到床边。

    他把赫尔的电报读了之后放在膝盖上，沉默了很长时间。

    壁炉里的木柴发出一声轻微的爆裂响，火星溅了几粒在炉膛边缘，很快灭了。

    霍普金斯坐在壁炉对面的矮沙发上，手里也捏着一份译文的抄件。

    "柏林那边的态度比我们预想的直接。"

    霍普金斯说，

    "施密特没有用任何外交措辞来包装。

    那两条要求——国内腐败和对外同盟——他们的意思是，如果我们不解决这两个问题，他们一定会动手的。"

    罗斯福过了好一会儿才开口，他长长的叹了口气然后说道：

    "没办法了。"

    "德国人的态度很强硬。

    如果我们继续在谈判桌上僵持，或者只是在口头上做出承诺而没有实际行动，他们很可能真的会动手。

    冰岛那边的部队不是摆出来给我们看的。

    施密特今天那番话的意思很清楚——是开战还是谈判，选择权在我们手上，但选择的时间窗口正在缩小。

    如果我们选得太慢，他们就会替我们做出最终的选则。"

    霍普金斯也有些无奈的对罗斯福说道：

    "那我们对日本人的预期恐怕也得同步调整。

    他们那边的情况……比之前预估的糟得多。

    朝鲜方向的战报也到了——两个整编师团被包围并击溃，其中一个师团的番号已经被苏军方面的通报划掉了。

    损失兵力超过五千人，还丢掉了三八线以南一大片原本还算稳固的防线。

    我们运过去的武器和弹药，没能在正面战场上打出任何可以称得上'换血'的效果。"

    罗斯福的眉头皱得更紧了一些。

    "日本人……"

    罗斯福说这个词的时候，语气里带着一种"我已经懒得再说同样的话了"的疲惫感，

    "我们给了他们多少东西？
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