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    半个时辰后。

    弘文馆外传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。

    院内所有人齐刷刷转头。

    赵挺搀扶着一个满头花白、身形佝偻的男人跨过门槛。男人穿着一身浆洗得发白的麻布衣裳，左边袖管空荡荡的，随着走动在冷风里打着晃。

    他脸上的皱纹很深，常年劳作让他的皮肤粗糙得像一块老树皮。

    刚踏进院子，看到坐在正中那位穿着杏黄蟒袍的少年，男人浑身一僵。军人的本能压过了恐惧，他一把推开儿子的手，努力挺直佝偻的脊背，仅剩的右手握拳，重重砸在胸口。

    “大唐，朔方步卒火长，赵强！”赵强声音沙哑，带着一丝微颤，“叩见太子殿下！”

    说完，他膝盖一弯，就要重重跪在青石板上。

    李承乾大步走上前，双手一伸，稳稳扶住赵强的右臂。

    “老丈，免礼。”

    李承乾声音温和，没有半点高高在上的架子。

    赵强呆住了，连呼吸都停了半拍。

    大唐储君，亲自搀扶他一个残废的老卒！

    “快坐。”

    李承乾松开手，目光扫过四周，发现院里的长凳都被学子们坐满了。

    他脚下微微发力，精神力涌动，五行土之力瞬间透入地底。

    “咔咔——”

    赵强脚下的青石板迅速软化、隆起、变形，转眼间便化作一把宽大厚实的石椅，表面平滑整洁，没有一丝棱角。

    全场死寂。

    赵强更是吓得连连后退，根本不敢坐。

    “坐吧，孤让你坐的。”李承乾抬手压了压。

    赵挺赶紧上前，搀扶着满脸局促的父亲在石椅上坐下，只敢坐小半个屁股。

    李承乾就站在他面前，目光落在那个空荡荡的左袖上：“老丈，听赵挺说，这手是当年随太上皇打仗时没的？”

    “是。”赵强局促地搓着衣角，“武德三年，柏壁之战，被刘武周的兵砍了一刀。没能继续跟着太上皇杀贼，给大唐丢人了。”

    “这些年，日子过得如何？”李承乾问。

    赵强抬起头，看了一眼身旁的儿子，咧开嘴笑了，露出残缺的黄牙：“回殿下的话，小人过得极好！有饭吃，有衣穿。朝廷给了一百亩地，挺儿也争气，读了书，如今还能给殿下办差。”

    他说得极大声，仿佛是在极力证明自己是个有用的人，没有给大唐添麻烦。

    但他眼底藏着的那一抹对过往岁月的沧桑，以及无数个寒冬里为了省一口吃食而挨饿的酸楚，却怎么也掩盖不住。

    李承乾看懂了。

    这个残缺的底层老兵，就算把苦水咽进肚子里，也不愿向朝廷抱怨半句。

    这才是支撑起大唐辽阔疆域的脊梁。

    　　


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